2009年，中國的專利制度走進(jìn)了第25個年頭， 第三次修改后的專利法將于10月1日實施。在我國專利法實施初期，外觀設(shè)計專利申請很少，第一年僅有640件，國內(nèi)申請僅269件。隨著專利工作的開展、專利知識的普及宣傳，2004年我國外觀設(shè)計專利申請量首次突破了10萬件（11.0849萬件）；2006年申請量一舉達(dá)到了20.1322萬件；2008年申請量為31.2904萬件，其中國內(nèi)申請占94.8%。我國外觀設(shè)計專利申請飛速發(fā)展。
回顧上世紀(jì)80年代初，在我國要不要實行專利制度的討論中，出現(xiàn)了幾種不同的聲音，當(dāng)然多數(shù)人都認(rèn)為在我國經(jīng)濟(jì)體制改革和對外開放政策的背景下，實施專利制度勢在必行。專利法草案第21稿出臺時，一部分同志認(rèn)為我國的專利制度缺乏實踐經(jīng)驗，如果保護(hù)3種專利，勢必增加專利審查的工作量，又容易發(fā)生糾紛；還有一部分同志認(rèn)為外觀設(shè)計種類多、變化快，用專利制度加以保護(hù)價值不大，因此傾向不設(shè)外觀設(shè)計專利。
1984年，時任中國專利局局長的黃坤益在關(guān)于“搞幾種專利”的請示中認(rèn)為，保護(hù)產(chǎn)品的外觀設(shè)計可以鼓勵增加花色品種，提高人民的審美情趣，也有利于產(chǎn)品的出口，有利于在國際市場上的競爭，也為我國日后參加巴黎公約打下基礎(chǔ)。巴黎公約第五條規(guī)定：外觀設(shè)計在一切聯(lián)盟成員國都應(yīng)受到保護(hù)。
在討論專利法草案的座談會上，與會者對保護(hù)發(fā)明專利都十分贊成，也有很多人贊成保護(hù)外觀設(shè)計。
很快，原中國專利局（現(xiàn)國家知識產(chǎn)權(quán)局）印發(fā)了一份由當(dāng)時的中國專利局上海分局專門針對外觀設(shè)計保護(hù)的意義和企業(yè)現(xiàn)狀的調(diào)研報告。他們走訪了當(dāng)時的上海市輕工業(yè)局等19個單位，大多數(shù)同志都希望外觀設(shè)計能獲得法律保護(hù)，尤其來自有關(guān)輕工、手工、紡織和外貿(mào)等單位的代表同志反映更為強(qiáng)烈：“上海的工業(yè)品，只要一有新的造型和圖案上市，很快就會被外地摹仿?！狈略飚a(chǎn)品搶先占領(lǐng)市場，使設(shè)計新樣品的單位失去了優(yōu)勢。因此，急需解決外觀設(shè)計的立法問題。
在專利法草案第23稿出臺時，全國人大法律委員會先后召開7次會議，聽取法制工作委員會關(guān)于修改《中華人民共和國專利法（草案）》的有關(guān)問題的匯報，并對草案逐條進(jìn)行審議。關(guān)于專利法是保護(hù)3種專利，還是只保護(hù)發(fā)明專利的問題，全國人大的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)和中央有關(guān)部門負(fù)責(zé)人進(jìn)行了深入的討論。法律委員會建議保護(hù)原草案規(guī)定的3種專利。
第六屆全國人大常委會第四次會議終于在1984年3月12日通過了《中華人民共和國專利法》。從那時起，工業(yè)品外觀設(shè)計專利終于和發(fā)明專利一樣有了立法保護(hù)，大家深深體會到了偉大的中華民族在保護(hù)發(fā)明創(chuàng)造的歷史進(jìn)程中邁出了劃時代的一步。
專利法實施20多年來，工業(yè)品外觀設(shè)計已經(jīng)成為一門綜合性的學(xué)科，它不僅僅著眼于美術(shù)，而是把技術(shù)與藝術(shù)、自然科學(xué)、美學(xué)、創(chuàng)作和制造綜合起來的一門學(xué)科，與發(fā)明、實用新型專利有著本質(zhì)的區(qū)別。隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們對產(chǎn)品外觀的要求越來越高。因此，在設(shè)計新產(chǎn)品時，除了考慮產(chǎn)品要有實用性外，還必須考慮產(chǎn)品外觀的藝術(shù)造型、圖案、色彩，并使其有機(jī)的結(jié)合起來。
產(chǎn)品外觀設(shè)計的好壞，在一定程度上反映了一個國家的物質(zhì)文明水平和文化藝術(shù)成就，也反映了一個國家科技發(fā)展的程度。因此，不可低估工業(yè)品外觀設(shè)計在市場經(jīng)濟(jì)的作用。
作為推動專利事業(yè)發(fā)展的重要力量，專利代理人在新專利法實施之際，要以極大的熱情學(xué)習(xí)、宣傳新專利法，廣泛向國內(nèi)外企業(yè)講解新、舊專利法有關(guān)規(guī)定的不同。例如，新法第25條規(guī)定：“對平面印刷品的圖案、色彩或者二者結(jié)合做出的主要是起標(biāo)識作用的設(shè)計，不授予專利權(quán)”。但是，有些平面的圖案設(shè)計，如地毯、壁紙、桌布還是屬于保護(hù)范圍的。再如，新法31條中增加可以在同一產(chǎn)品申請中包含多項相似外觀設(shè)計的制度，代理人要向企業(yè)詳細(xì)說明、介紹。